뉴트로 열풍을 타고 돌아온 것 같지만, 사실은 언제나 거기 있었다. '레트로'하다는 이유로 재조명되고 있는 네온사인이 갖는 진짜 특징은 이국적이라는 점이다. 그리고 이태원은 온갖 이국적인 가게들이 모이는 곳이다. 네온사인 하나를 보고 고개를 이쪽에서 저쪽까지 돌리기도 전에 다른 네온사인 하나가 더 눈에 들어오는 곳.
글·사진 황예하 기자
1 시멘트와 벽돌의 경계를 가르며 빛나고 있는 ‘더 코지 코너’의 간판. 약간의 초록빛이 엿보이는 네온사인은 벽면에 바로 붙어 해가 멀어지면 멀어질수록 깔끔한 멋이 살아난다.
2 훈연향으로 유명한 미국식 바비큐 전문점 ‘매니멀 스모크 하우스’. 철재채널사인 안에 네온사인을 넣어 컨셉과 시인성을 동시에 살렸다. 간판을 올려다보는 행인들을 내려다보는 것처럼 연출한 ‘호머 심슨’의 익살스러운 표정은 이태원식 농담이다.
3 지하로 가는 길을 안내하는 네온사인. 영어 ‘뱀부바’위에 적힌 낯선 언어는 태국어다. 그 의미는 아래와 마찬가지로 대나무. 가게의 대쪽같은 정체성을 간판에 고스란히 써냈다.
4 이태원 소주집과 그 2호점인 맥주집은 각각 빨간색과 초록색 네온사인을 사용해 연작의 느낌을 살렸다. 누가 보아도 연관이 있는 가게라는 점이 느껴지도록 같은 서체를 사용한 점도 눈에 띈다.
5 네온사인은 화려한 멋만 있는 게 아니다. 획 하나하나의 입체감이 살아있기 때문에 오히려 간결한 멋을 살릴 때도 유용한 소재다. 제각각 스타일이 돋보이는 빛으로 쓴 글씨들.
6 새빨간 네온사인만 봐도 화끈한 무언가를 짐작하게 되는 가게. 그 정체는 두툼한 시가와 재즈 공연이 있는 라운지 바다. 담배 끝에 불 좀 댕길 줄 아는 멋진 손님들이 자주 찾는 명소라고.
7 군데군데 선이 멈춰야만 하는 지점이 생기는 네온사인의 특징이 잘 드러난 ‘롸카두들’의 큼직한 간판은 불 밝혀진 저녁은 물론이고 아직 해가 밝은 낮에도 자신의 존재감을 드러낸다.
8 과거엔 던져지는 공처럼 속도감이 느껴졌을 볼링장의 간판. 빛으로만 구성된 것 같은 네온사인이 가장 아름다울 때는 역시 모든 선이 온전히 빛날 때지만, 군데군데 불이 들어오지 않는 간판도 그 나름의 멋이 있다.
9 안정기와 지지대가 보이지 않아 깔끔하면서도 벽면에 비치는 빛이 독특한 무드를 만들어낸다. 네온사인 뒤에 자리한 소재가 달라 비슷하지만 전혀 다른 분위기가 인상적이다.
10 선명한 초록색과 잎사귀 모양이 눈에 띄는 루프탑 와인바 ‘이파리’의 간판. 상호를 그대로 사용한 직관적 디자인은 인상에 길게 남는 포인트가 된다.
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