네온사인은 가장 널리 각광받는 사인 형태지만 하자가 발생하는 경우가 많아 소비자들로부터 완벽한 신뢰감을 받지 못하곤 한다. 그 원인은 여러 가지가 있겠지만 전문가들은 시공할 때부터 전기적인 문제발생을 최소화하기 위해 노력하고 유지보수를 고려하는 것이 무엇보다 중요하다고 말한다. 이번 호에는 누전을 방지하기 위한 고압선 배선에 대해 알아보자.
누전 발생 최대한 억제 네온관, 변압기, 점멸기를 연결할 때 잊지 말아야 할 것이 바로 전기다. 15,000V 고전압과 20mA 전류가 흐른다는 점을 항상 염두에 둬야 할 것이다. 네온사인의 기획, 디자인에서부터 이 점을 고려해야 한다. 네온사인 배선은 네온관, 변압기, 점멸기, 전원 순서로 작업한다. 네온관과 변압기는 고압선(속칭 실리콘선)으로 연결한다(2차배선). 변압기는 점멸기가 있을 경우 점멸기와 접속되며 점멸기는 220V 전원에 이어진다(1차 배선). 가장 문제되는 부분은 2차 배선으로 변압기와 네온관 사이를 최단 거리로 연결해야 불량이 생기지 않는다. 배선이 꼬이면 높은 고전압이 흐를 가능성이 있다. 중점적으로 고찰해야 할 부분은 부싱을 설치하는 것이다. 채널문자에 네온관을 설치시 철판에 구멍을 뚫어 고압선을 넣는데 이 구멍에 맞게 끼워 넣는 절연체가 부싱이다. 이것이 제대로 설치되지 않아 떨어져 나가면 고압선이 직접 철판과 맞닿아 누전이 발생할 수 있다. 그러므로 부싱을 설치하고 본드를 붙여 마무리 작업을 해야 한다. 채널문자에 네온조명을 설치할 때는 철판으로부터 일정한 거리를 유지하는 것이 좋다. 대부분 서포트(일명 사뽀다)에 의해 이격되는데 서포트는 규격용품으로 4cm를 이격하는 경우가 많다. 그러나 이것도 유리관의 직경에 따라 달라져야 한다는 의견도 있다. 또 네온 변압기의 출력선과 고압선이 이어지는 부분을 절연체로 잘 감싸야 한다. 네온관 배선용 유리관(일명 사이깐)을 끼우고 양 끝단을 절연 테이프로 감싸는 방법을 흔히 사용한다. 이외에도 출력선 애자에 빗물이 들어가지 않도록 네온 변압기의 입력선과 출력선이 지면을 향하도록 거꾸로 설치해야 하며, 반드시 전극과 고압선의 연결 부분에 수축캡을 사용해야 한다.
반드시 규격에 맞는 고압선 사용해야 실내에 네온사인을 설치할 경우 대부분 천장에 변압기를 설치하는데 변압기가 절연되지 않고 누전이 됐을 경우 주변 물질에 불꽃이 튀면 바로 화재가 날 수도 있다. 무엇보다도 고려해야 할 것은 유지 보수가 용이하도록 시공해야 한다는 것이다. 변압기, 네온관, 점멸기 등에서 고장이 났을 때 보수작업이 가능할 수 있도록 공간을 확보해야 하며 불량 부품은 즉시 교환할 수 있도록 배선작업을 해야 한다. 변압기는 주변 미관을 해치지 않도록 보이지 않게 설치해야 한다. 불가피한 경우라면 장식으로 보여지도록 박스 등을 만들어 사용할 줄 아는 지혜가 필요하다. 네온관과 네온관, 네온관과 변압기를 연결할 때 사용하는 전선은 반드시 규격에 맞는 고압선을 쓰는 것이 바람직하다. 저압용 전선을 사용할 경우 고압을 견디지 못하고 문제가 발생할 수도 있다. 특히, 전자식 네온 변압기와 네온관 사이 출력선을 길게 늘일 때 제어할 수 있는 네온관 길이가 짧아진다는 점을 주의해야 한다. 네온관을 서포트에 설치하는 방법은 다양하다. 서포트 종류도 많을 뿐만 아니라 설치하는 사람에 따라 각자 노하우가 조금씩 다르기 때문이다. 네온사인 설치 시간을 단축하고 네온관 부착상태를 견고하게 하려면 오랜 기간 동안 연습이 필요하다. 서포트와 네온관 굵기가 정확하게 맞지 않을 때 네온 문자는 단단하게 고정해야만 하자 발생비율을 낮출 수 있다.
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