트렌드를 알면 시장이 보인다

최근 LED에 대한 관심이 그 어느 때보다 높다. 사인 내부광원은 물론이고 전광판을 구성하는 소자까지 LED의 사용 폭은 날로 다양해지고 있다. 그리고 최근에는 LED를 생활광원에도 적용하려는 움직임이 있어 LED는 이미 차세대 광원의 대세로 굳어졌다. 이러한 상황에서 현재 LED시장의 트렌드와 현안이 무엇인지 짚어 보았다. 우선 LED를 가장 활발하게 적용하고 있는 채널사인과 전광판 분야의 트렌드를 점검해보고, 정부의 LED 정책 트렌드, 그리고 국내외 LED 관련 전시회 소식을 덧붙였다.  글ㆍ사진_ 편집부

2008년 바야흐로 LED 전성시대  70년대가 영자의 전성시대였다면 시간이 돌고 돌아 2008년 현재는 바야흐로 LED의 전성시대이다. LED의 전성시대는 영화 속 영자가 1975년 번개처럼 등장했던 것처럼 그렇게 갑자기 찾아왔다.
불과 재작년까지만 해도 LED는 일반인들에게 반도체라는 개념으로 더 크게 각인되었다. TV에서나 보았던 ‘하얀 방진복을 입고 만드는 제품’이라는 인식에서 하룻밤 새에 신분을 바꾸듯 말간 얼굴로 익숙하게 실생활 속에 자리매김해버린 것이다.
LED가 사인시장에 본격적으로 자리 잡은 것은 불과 1년밖에 되지 않는다. 형광등과 네온을 대체할 광원으로 수년 전부터 기대를 모아왔지만 높은 단가와 기존 광원과 현저히 다른 물리적 성질 때문에 쉽게 시장에 안착하지 못했다.
그러던 것이 정부의 장려정책과 맞아떨어진 채널시장 붐으로 인해 모두의 예상을 뛰어넘어 순식간에 광원시장의 핵으로 급부상했다. 예상치 못한 LED의 호기에 여기저기서 LED 모듈 생산 시장으로 뛰어들었고 그 결과 놀라운 양적 성장을 이뤄냈다. 양적성장과 질적성장이 비례하지 못했다는 비난과 양적성장이 선행된 후 질적 성장도 이뤄질 것이라는 반론 등 논쟁거리들을 잠시 차치하면 이는 꽤 고무적인 현상임에는 틀림없다.
1년이라는 짧은 시간 내에 이뤄진 결과지만 그 안에 트렌드는 있다. 수요와 공급이 과거에 비해 확연히 늘어난 만큼 다양한 요구사항들이 몇몇 곳에 집중하고 또 이를 개선하기 위한 움직임 등과 같은 나름의 흐름이 생겨난 것이다.

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1 최근 LED에 대한 관심이 그 어느 때보다 높다. 사인 내부광원은 물론이고 전광판을 구성하는 소자까지 LED의 사용 폭은 날로 다양해지고 있다.
2 모듈 형태는 물론 직관형, 로프형 등 형태를 다양화하고 있는 LED는 이제 사인시장에서 가장 주목할만한 아이템으로 자리잡았다.
3, 4 LED는 정부의 장려정책과 맞아떨어진 채널시장 붐으로 인해 모두의 예상을 뛰어넘어 순식간에 광원시장의 핵으로 급부상했다.

채널 사인 분야의 기술적인 트렌드
AC LED, 채널용 LED 시장의 화두
현재 가장 주목받고 있는 부분은 교류방식 LED모듈 등장이다. LED는 그 성질 자체가 교류방식보다는 직류방식에 더 적합한 소재다. 따라서 그동안 쓰이던 LED모듈은 교류를 직류로 전환시켜주는 인버터와 파워서플라이를 별도로 장착해서 시공해야 했다. 또 이것이 당연하게 받아들여졌다.
하지만 일일이 플러스 극과 마이너스 극을 체크하고 선을 연결해야 하는 번거로움이 따르는데다 채널 내부 광원으로 LED를 사용할 경우 파워서플라이를 외부에 노출시키지 않도록 하기 위한 과정에서 대다수 사람들이 불편을 느꼈다. 그래서 개발한 것이 AC LED다. AC LED는 별다른 장치를 부착하지 않고 바로 전원을 연결해도 사용할 수 있게끔 한 제품으로 출시 당시 상당한 이슈가 됐었다.
생산한 AC LED 대부분을 일본에 수출하고 있는 퓨처라이트 유민호 이사는 AC LED는 파워서플라이가 하던 기능을 담은 칩을 내부에 삽입하고 있다고 말한다. 따라서 작은 칩 속에 기술력을 얼만큼 집약할 수 있는가가 AC LED 품질을 결정짓는 중요한 요인이다. “220V를 어느 정도까지 낮춰서 LED에 걸어주느냐에 따라 제품 품질과 수명이 달라진다. 따라서 앞으로는 220V인 전압을 최대한 낮추기 위한 연구가 지속될 것이다.”
올해 1월 AC LED모듈 판매에 나서면서 주목을 받은 부창싸인 최승진 과장은 AC LED에 대해 부정적인 견해를 가진 사람들에게 AC 모듈 자체적인 단점보다는 단지 검증에 드는 시간이 필요한 단계일 뿐이라고 말한다. “DC LED가 좋은 것은 비교적 오랫동안 사용되어 오면서 충분한 검증과 개선이 뒤따랐기 때문이다. 그리고 그 결과 DC LED는 어지간한 기술이 거의 오픈되었고 따라서크게 수준이 떨어지는 제품이 드물다. AC LED도 현장 보급이 점차 증가하고 있기 때문에 현장 사용 경험을 바탕으로 검증과 개선과정을 거치면 곧 좋은 성과를 거둘 수 있으리라 생각한다.”
AC LED 성장 가능성에 긍정적인 반응을 보이는 이들도 많다. 채널사인 제작업체인 대성채널 홍순환 대표는 AC LED를 이용하면 제작 시간이 크게 줄어든다고 말한다. 실제로 홍 대표는 AC LED를 이용해 채널제작을 한 경험도 있는데 아직까지 큰 문제점은 발생하지 않고 있다고 덧붙였다. 채널아이디 봉하석 대표도 “AC LED에 대해서는 익히 들어 알고 있다”며 “시공 편의성이 듣던 대로 좋다면 사용해 볼 의향이 있다”고 전했다.
사용자 편의 확대를 위한 제품 개발
AC LED가 내세우는 가장 큰 장점은 편의성이다. 어떻게 하면 쉽게, 편리하게, 간단하게 제작하고 시공할 수 있을까라는 바람은 거의 모든 제작자들이 소망하는 바다. 직접적으로 돈을 버는 것만큼 시간과 노력을 줄여 같은 효과를 거두는 것도 이익이 된다.
따라서 많은 사람들이 AC LED처럼 작업 효율을 높이는 기술을 개발하기 위해 고군분투하는 것이다. 이 같은 행보에 발맞춰 AC LED와 함께 제작 편의를 높인 제품들이 최근 등장하고 있다. 경기도 성남에 위치한 LED 솔루션 업체인 아이닉스는 최근 핀 방식 LED 모듈을 출시했다. 핀 방식 LED모듈은 전선에 모듈이 고정되어 있는 기존 방식과는 달리 모듈을 원하는 길이만큼 이동시키며 자리를 잡아준 다음 핀으로 고정하는 방식이다. 따라서 설치와 조립이 용이하다.
이와 함께 전선길이가 길어져도 LED 빛에 차이가 없도록 고안한 방식도 눈에 띈다. 원선에서 선을 뽑아오는 쉬프트 Shift 방식으로 첫 번째 모듈과 21번 22번 모듈이 같은 빛을 발하도록 하고 있다. 아이닉스 방영구 대표이사는 “현재 6개 부분에서 특허를 진행 중”이라고 전했다.
또 컨트롤러를 LED모듈 내에 포함한 형태도 등장했다. 신화기획은 조명 프로그램을 제어하는 컨트롤러가 별도로 구성된 종래 방식에서 탈피, 서브컨트롤러를 LED모듈 내에 장착해 외부로 컨트롤러가 노출되지 않고 시공 시에 간단하고 깔끔하게 채널을 제작할 수 있도록 한 일체형 제품을 개발했다. 이로써 메인컨트롤러 박스가 자리할 공간만 마련하면 되어 서브콘트롤러를 감추기 위해 애쓰는 노력이 필요 없게 된 것이다.
노출ㆍ후광 반사 등 천편일률적 캡형 채널에서 탈피 시도
또, 설치하는 방법에 있어서도 새로운 시도들이 눈에 띈다. LED가 활성화되기 이전 네온은 광원을 노출시키는 형태로 제작하는 사례가 많았다. 이는 채널용 광원으로 쓰일 때도 마찬가지여서 캡을 덮지 않고 내부에 장착한 네온이 밖으로 노출되도록 제작하는 사례가 왕왕 있었다. 하지만 네온에서 LED로 채널용 광원이 급격하게 교체되면서 LED를 장착한 채널은 거의 대부분 캡을 씌워 광원이 밖으로 드러나지 않도록 제작하는 것이 일반적인 제작방법이었다.
이는 기존광원과는 달리 빛이 점 형태로 직진하는 LED소자 자체의 특징 때문이다. 타 광원은 빛이 면 형태로 발하기 때문에 캡을 씌우든 씌우지 않든 밝기에 있어서 다른 점은 크게 없다. 하지만 LED는 캡을 씌워 빛을 분산시키지 않은채 사용하면 바라보는 각도에 따라 빛의 밝기가 다르게 느껴지기 때문에 많은 사람들이 노출시켜 사용하기를 꺼려한다.
또 전혀 새로운 성질을 지닌 광원임에도 불구하고 새로운 효과를 기대하는 마음보다 기존 광원이 해내던 기능을 전부 커버하기를 원하는 요구가 더 컸기 때문이기도 하다. 사용자 입장에서 간판은 밝고 환하게 눈에 잘 띄어야 하는 것이어서, 각도를 달리해 바라보았다고 어둡게 보이는 것은 원하지 않기 때문이다.
그러던 것이 최근 캡을 씌우지 않고 LED 광원을 밖으로 노출해 제작한 사례가 종종 생겼다. 가장 큰 이유는 LED자체 성능 향상을 들 수 있다. 직진하는 성질을 최대한 보완해 확산각이 120˚에 달하는 LED가 거의 표준이 되었다. 따라서 캡을 씌우지 않고도 어느 정도 만족스런 결과를 얻을 수 있다.
또 LED를 외부에 고스란히 노출하면 시각적으로 더 예쁘다는 점도 놓칠 수 없는 이유 중 하나다. 실제로 점점이 박힌 LED 조명이 반짝거리는 보석과 이미지가 비슷해 고급스러운 느낌을 주기도 한다.
하지만 아직 가격대가 높아 널리 사용되고 있지는 않다. 채널 면에 일정한 간격으로 빽빽이 LED 소자가 들어가야 하기 때문에 기존 제작방식보다 가격대가 높기 때문이다. 게다가 일반적인 모듈형태 제작방식과는 달리 일일이 LED 소자를 고정시키는 방식은 상당수 업체에게는 낯선 작업인데다가 제작과정도 비교적 번거롭고 까다로워 선뜻 시도하는 업체가 많지 않을 것이라는 평이다.
배면으로 LED 빛이 반사되도록 제작하는 사례도 늘고 있다. 기존 제작방식에 대해 식상함을 느끼거나 광원 노출을 금지한 장소가 많아 채널을 시공하는 벽면에 백페인팅 글라스 Back Painting Glass 를 덧대고 LED 빛이 반사되도록 하는 것이다. 이 역시 유리작업을 해야 하는 번거로움과 높은 가격으로 일상적으로 사용하고 있지는 않다.
그러나 분명한 것은 채널사인이 많아지면서 그 안에 다양한 제작방법들이 생겨나고 또 주류로 자리잡을 것이란 점이다.

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5, 6 AC LED모듈을 제작하는 업체들이 점차 늘고 있다. AV LED모듈은 전선 한 개로 연결할 수 있는 LED 모듈수가 많고 SMPS가 필요치 않아 작업 효율이 높다.
7, 8 모듈을 사용자가 원하는 위치로 이동시키고 핀으로 고정하는 모듈이 출시되었다. 최근 사용자편의를 고려한 제품들이 속속 등장하고 있다.
9, 10 캡을 씌워 내부광원으로 주로 사용하던 LED를 외부로 노출시켜 시공하는 사례가 늘고있다. 채널 내부에 LED를 촘촘히 박아 전면노출방식을 취하거나 채널 후면을 오픈시키고 배경판을 백페인트 글라스로 만들어 LED불빛이 반사되도록 시공한 사인.
11 최근 C.I.를 교체한 흥국생명은 모든 사인을 LED 채널사인으로 적용했다.

LED EXPO 2008 사인용 광원 다각화,
열 발생 최소화에 주력

채널, 전광판 등 사인 관련업체 대거 참가
지난 6월 24일부터 27일까지 일산 킨텍스에서 LED EXPO를 개최했다. LED산업의 급속한 성장으로 국내외 많은 업체들과 관계자들이 전시회에 참가했다. LED는 사인업계에서도 상당한 비중을 차지하고 적용영역을 점차 확대해가고 있는 분야로 지난해에 이어 상당수 LED 제작 업체가 참가해 제품을 선보였다.
이번 전시회에서 선보인 LED 제품은 크게 사인용과 비사인용으로 나눌 수 있다. 사인용 LED의 대표적 예는 채널사인 내부광원용 LED모듈로 지난해 폭발적으로 증가하면서 순식간에 블루오션에서 레드오션으로 급변한 시장이다. 이러한 흐름을 타고 이번 전시회에서도  많은 업체에서 다양한 제품들을 선보였다.
LED EXPO에 참가한 사인관련 업체는 금호전기, 넥손, 다산에이디, 대성사인채널, 대한전광, 비나텍, 빛샘전자, 삼성전기, 삼영라이팅, 신화기획, 아이닉스, 위드텍, 유니온전자통신, 인성엔프라, 중부전기전자, 중앙엔룩스, 퓨처라이트 이상 가나다순 등이다. 각 업체들은 전시회를 겨냥한 신제품을 출시했고 사인분야 외 다른 분야로 LED 기술적용이 필요한 시점이라는 공통적인 반응을 보였다.

기존 조명기구와 형태가 동일한 LED 램프 등장
그리고 이번 전시회에서는 LED를 내부광원으로 사용한 라이트패널 비중도 상당히 증가했다. LED를 라이트패널에 적용함으로써 제품두께를 획기적으로 줄일 수 있는 장점이 있다. 하지만 도트현상 발생 등 아직 해결해야 할 과제가 있었는데 이번 전시회에서는 과거보다 도트현상을 개선한 제품이 많이 등장했다. LED배열 간격을 치밀하게 계산하고 띠 형태 모듈을 삽입함으로써 도트현상을 제어했고 사이즈도 대형화로 가는 추세를 살필 수 있었다. 조만간 라이트패널의 슬림화와 대형화가 광고시장에 큰 화두로 떠오를 것이라며 LED라이트 패널시장 가능성을 점치는 업체도 있었다.
전시회 기간 중 가장 두드러진 내용은 기존 형광등이나 백열등, 할로겐등을 대신해 LED가 새로운 생활조명용 광원으로 적용영역을 넓히고 있는 점이다. 대다수 참가 업체에서 LED 조명등을 선보였는데 그 형태는 매우 다양했다.
백열등을 대체하는 LED램프와 형광등을 대체하는 LED형광등, 라이트패널 형태인 평면형 LED 조명등까지 실생활에 적용이 가능한 제품을 선보였다. 이 LED 제품이 기존에 사용하는 광원을 몇 년 안에는 대체할 것으로 관련 업계는 예상하고 있다. 물론 휘도를 낮추고 조도를 일정하게 유지하는 등 해결해야할 과제가 남아있다. 그 중에서도 이번 전시회 출품업체들의 공통적인 관심사는 LED에서 발생하는 열을 어떻게 하면 최소화할 수 있는가였다.
하지만 정부에서 지원정책을 발표하고 고유가 시대 에너지 절감 분위기와 맞물리면서 LED로 대체하는 흐름은 필연적이라는 것이 참가업체의 중론이다. 또 경관조명용 LED를 가로등에 적용시킨 사례들도 크게 증가해 LED 적용 영역이 산업용에서 일반 생활용으로 확장하는 것이 이번 전시회의 화두였다.

전광판 분야의 기술적인 트렌드

<SignMunhwa>

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